APE SOLDIERS

NL

Taneja’s apen zijn meer dan gewone apen: het zijn Ape Soldiers – designobjecten die de kwetsbaarheid van de apensoort combineren met de strijdbare uitstraling van een soldaat. Ze belichamen zijn fascinatie voor de dualiteit en overeenkomsten tussen mens en aap, en reflecteren tegelijkertijd zijn persoonlijke struggles. Geïnspireerd door zijn vroegere jeugdhelden, zoals Monchichis, GI Joe’s en de apengod Hanuman, geeft Taneja deze objecten een moderne draai.

Het maken van deze soldaten is soms een echte ‘battle’. Omdat het karton niet altijd meewerkt, moet hij voortdurend improviseren om van iets weggegooid iets blijvends te maken. Zo ontstaat elk stuk in interactie met het materiaal, totdat er een spontaan portret verschijnt, dat echt tot leven komt, vooral wanneer de apenogen een eigenzinnige blik krijgen en de helmen worden opgezet. Dan krijgt het werk direct een symbolische lading die de spanning tussen beschaving en instinct op scherp zet.

‘The Warrior’, recent te zien op Big Art, is het hoogtepunt van de serie. Het indrukwekkende, twee meter hoge werk legt, met een grappige woordspeling, onze alom bekende innerlijke strijd vast. “Zorgen kunnen veel groter voelen dan jezelf,” zegt Taneja. Dit werk legt dan ook treffend de definitie van ‘strijdlust’ samen: het gevecht om door te zetten, met hoop en vertrouwen.

EN

Taneja’s apes are more than just apes: they are Ape Soldiers – design pieces that blend the species’ vulnerability with the soldier’s tough appearance. They embody his fascination with the duality and similarities between humans and apes, while also reflecting his personal struggles. Inspired by childhood icons like Monchichis, GI Joes, and the monkey god Hanuman, Taneja gives these pieces a modern twist.

Creating these soldiers is often a true ‘battle.’ With cardboard as his unruly material, he must constantly improvise to turn something discarded into something lasting. Each ape emerges through interaction with the material, making it feel like a spontaneous portrait that truly comes to life—especially when the ape’s eyes take on a quirky expression and the helmets are placed on their heads. At that moment, the piece gains symbolic weight, showing the tension between civilization and instinct.

The Worrier, recently shown at Big Art, is the series’ centerpiece. This two-meter-tall piece uses clever wordplay to capture the universal inner struggle we all know so well. “Worrying can feel so much bigger than yourself,” Taneja says simply. This big piece then perfectly captures the essence of ‘fighting spirit’: the determination to push through with hope and confidence.